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Als Pubertät bezeichnet man den menschlichen Lebensabschnitt, in dem aus Kindern Frauen und Männer werden. Dabei verändern sich die körperlichen Merkmale; die Geschlechtsorgane mit ihren Funktionen reifen heran, und sexuelles Interesse beeinflußt das seelische Empfinden. Dieser Vorgang erfolgt bei Mädchen früher als bei Jungen. Verantwortlich für die Pubertät ist eine Gehirndrüse, die die Produktion der Geschlechtshormone anregt: die Hypophyse. Sie bewirkt, daß sich beim Mädchen in den Eierstöcken das Hormon Östrogen bildet und beim Jungen in den Hoden Testosteron. Gleichzeitig mit dem körperlichen Entwicklungsvorgang finden auch seelische Veränderungen statt.
Die - beziehungsweise der - Jugendliche muß einerseits mit dem eigenen Körper und andererseits mit einer neuen Position im Leben zurechtkommen und sich behaupten. Die Auseinandersetzung mit der Umwelt wird deshalb intensiver und damit auch die Probleme, die jetzt beispielsweise im Verhältnis zu Eltern oder anderen Menschen entstehen können. Abgeschlossen ist der Prozeß ungefähr im Alter zwischen 18 und 22 Jahren (bei Frauen früher als bei Männern). In dieser Zeit besitzt der Körper auch seine größte Leistungsfähigkeit.
Pubertätsmerkmale beim Jungen | Alter: | zwischen dem 12. und 15. Lebensjahr | | Penis: | einsetzendes Wachstum in Länge und
Breite, beginnende Pigmentierung | | Hodensack: | Vergrößerung, Abschlaffung, Fältelung | | Behaarung: | einsetzende Behaarung im Achsel- und Genitalbereich |  Kehlkopf: | Kehlkopfvergrößerung, einsetzender
Stimmbruch |
Pubertätsmerkmale beim Mädchen
| Alter: | zwischen dem 11. und 14. Lebensjahr | | Brust: | Drüsenwachstum, beginnende Rundung, Pigmentierung der Brustwarze | | Behaarung: | einsetzende Behaarung im Achsel- und Genitalbereich | | Genitalbereich: | beginnende Verbreiterung (Rundung) der Hüfte | | Menstruation: | einsetzender Fruchtbarkeitszyklus mit Monatsblutung |
Beim Mädchen reifen in der Pubertät die Eierstöcke heran, und der Menstruationszyklus setzt ein. Die Brüste entwickeln sich, die Hüften werden breiter, und unter den Armen sowie im Genitalbereich wachsen Haare.
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